风湿性关节炎是风湿病中的一种，开始时以下肢关节为主，约占85%，其中以膝和裸关节最为常见，其次为肩，肘和腕关节，但手和足的小关节比较少见。
风湿性关节炎的病因，中医认为主要是身体虚弱，劳累过度，久居汗湿之地，内外不固。风，寒，湿，热之邪乘虚而入，于是二邪，三邪杂和，侵蚀经络关节所致。
现代医学则认为，风湿病的致病机理非常复杂，不同类型的风湿病有着不同的自身免疫机理，但共同点为免疫调节缺陷，特别是特异性免疫调节缺陷在各种风湿病中普遍存在，此外，根据流行病及免疫学的资料分析，风湿性关节炎与人体溶血栓链球菌感染和病毒感染密切相关。
